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十二生肖排序：为子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。

十二生肖顺序，众说纷纭，其中有「道教玉帝说」，有「佛祖如来说」，有「先祖黄帝说」，有「天象星宿说」，有「原始部落图腾说」等等。有人人为，十二生肖的排列顺序，是古人依据十二种动物的生活习性和活动特点来安排的。

观天象的最佳时机应是夜深人静、繁星满天的时候。子夜时分（二十三点至一点），古人（天文学家或道家）仰望天空良久，忽然听得周围有细碎的声音，低头一看，原来是老鼠在活动。天长日久，古人发现鼠类出没频繁的时刻是子时。于是，子时便与鼠联系在一起，成了「子鼠」，并按一天的起始，排在属相的第一位。

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「马无夜草不肥」，牛当然也是如此。农家以牛耕田，喂好牛是农家的大事。丑时（一点至三点），农家自会起身喂牛。牛与丑时联系在一起，便成了「丑牛」。

凌晨三点至五点，昼伏夜行的虎最凶猛，农家常常会在此时听到不远处传来虎啸声。于是，虎与寅时相联系，有了「寅虎」。

五点至七点，天亮了，兔子跑出窝，去吃带着露水的青草。于是，兔子与卯时相联系，便有了「卯兔」。

七点至九点，是容易起雾的时刻。据说龙能腾云驾雾，大雾之中才会「神龙见尾不见首」。不过龙是传说中的动物，或者说是人用几种动物的「零件」拼凑起来的「人造动物」，在现实中看不到，只有大雾蒙蒙之中，人们才会产生龙的幻象。如此，龙才会在辰时的雾中「出现」。龙和辰时相联系，便有了「辰龙」。

九点至十一点，大雾散去，艳阳当空。体温不恒定的蛇从洞穴中爬出来晒太阳。无论有毒还是没有毒的蛇，都是可怕的，蛇最活跃的时刻，便是「巳时」。在造字时，「巳」被画成了一条蛇的象形。「巳蛇」，是天然地联系在一起的。

十一点至十三点，烈日当头。这「烈」，使人想到了人类「得力助手之一」的马。红鬃烈马是良驹，但它的性子就像午时的太阳一样火烈。马与午时相联系，就有了「午马」。

十三点至十五点，未时，骄阳已把草上的露珠晒乾，可别忘了这正是放羊的好时光。于是，「未羊」应运而生。

十五点至十七点，申时，太阳偏西，或者雨过天晴，天气显得清爽起来。这时候，猴子最喜欢在树林里玩耍啼叫，人们听到了，记在心里，便把这一时刻与猴子联系在一起，于是有了「申猴」。

十七点至十九点，酉时，太阳快落山了，家养的鸡该回窝了；再不回窝，天一黑就会找不见。农妇着急了，四处呼唤着，轰鸡入窝。这吃饭喝酒的时刻，也与家鸡入窝相连，于是就有了「酉鸡」。

十九点至二十一点，戌时，人们在临睡之前要巡视一番；跟随他们的，是人类的另一个「助手」——狗。巡视的时刻与狗联系起来成为「戌狗」，恰到好处。

二十一点至二十三点，深夜可以听到肥猪拱槽的声音，主人很高兴。不过要想猪长得肥壮，还得起身为它添食。亥时，自然与猪相连，于是有了「亥猪」。

表示十二时辰的十二个字与十二生肖相结合，便有了：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。

民间传说

说法一：

说是很久很久以前，老鼠和猫是一对好兄弟。有一天它们接到通知说，动物王国要选十二种动物当生肖，谁去得早谁就能当选。猫便和老鼠商量："鼠老弟，这可是个好机会，咱们一定得参加，选上了多风光呀。明天咱们早点起来赶路，今晚是你值班，可要早点叫醒我。"老鼠说："你放心睡吧猫大哥，包在我身上。"可老鼠天生忘性大，自己天不亮就上路了，却把它的猫大哥忘在了脑后。老鼠惯走夜路，迅捷如飞，怎奈路途遥远，不一会便累得汗流浃背。正巧这时牛也赶到了，小老鼠是何等聪明："牛大伯，此去咱们正好同路，您把我背上，我给您唱歌解乏，这样赶路也不寂寞。"牛是老实"人"，二话没说就背起老鼠继续赶路。等到了目的地，竟然当了个第一名！老牛正暗自高兴，小老鼠却从它的头上跳下来，排在牛的前面。这样老鼠就成了十二属相的第一名，牛只好屈居第二。再说那位爱睡懒觉 的猫一觉醒来，天已大亮，见老鼠独自而去，不禁心中大怒，赶紧往目的地跑。然而任凭猫是老虎的师傅，奔跑上树都不在话下，但还是太晚了，等它赶到时十二生肖已各有所属，大家兴高采烈，尤其那位鼠老弟，当了"头名状元"，更是洋洋得意。猫气得胡须都竖立起来，扑上去就抓老鼠。老鼠见状，自知理亏，赶紧抱头鼠窜。从此，猫和老鼠就结了仇，直到现在都没和好。

说法二：
传说古代有这么一条不成文的规矩：凡是六十岁以上的老人，都必须搬迁至荒郊野外居住，每日由儿女送饭，直至老人去世，就地安葬。人到暮年本当正是儿孙满堂、颐养天年的人生季节，这样一来却落得与家人生离死别。不少老人凄惨寂寞，饥寒交迫，冻饿而死。某一日，一藩属小国朝觐时向皇帝献上一头怪兽：只见它体大如牛，毛色深褐，眼如铜铃，伏地而卧，时而环顾四周，旁若无人，全无惧色。使臣说："若能认识此兽，我邦将俯首称臣；若不识此物，两国从此绝交。"然而满朝文武面面相觑，却无一人能说出它的名字。有一大臣散朝后去给老人送饭，顺便将此事与父母说了。老人听了，胸有成竹地对他说："你没听说‘老鼠长了牛样大，见了猫也害怕’？明日上朝时，你在袍袖中藏一小猫，到此兽面前时突然放出，若它害怕，便是老鼠。"大臣将信将疑，只得按老人的话去做。第二天来到朝堂，将小猫往怪兽面前一放，只见怪兽吓得连连倒退，几乎挣断锁链鼠窜而去。大臣微微一笑："此乃鼠也。"使臣听了，连连称是。皇帝大喜，忙问爱卿何以想出此法？大臣便把父母的话一五一十地说了一遍。皇帝感概万分："老年人正是人生经验最丰富的年龄，是国之瑰宝，怎能赶至荒郊野外呢？"随即下令废除此陋习，接老人回家安享晚年，同时封老鼠为十二生肖之首，以倡导全社会尊老爱老之风。

说法三：

古时有一异邦向中国皇帝贡奉了两支巨烛，形如木柱，外裹红腊，却内藏火药，意欲加害皇帝，定于第二天在朝堂上当众点燃。不料当晚几只老鼠将腊烛啃烂，火药撒了满地，异邦阴谋败露，救了皇帝一命。为感激老鼠的救命之恩，皇帝便封老鼠为十二生肖之首。

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